微软“砍掉”元宇宙部门，刚成立四个月！网友：ChatGPT 会是下一个“元宇宙”吗？

在“喜新厌旧”这件事上，身在科技圈的人们应该很有发言权。

近期 ChatGPT 持续爆火，令这场竞逐热潮的规模愈发庞大：不仅微软、谷歌等国外科技巨头陆续下场，百度、阿里、京东等国内厂商也争相涌入该赛道……几乎已经到了“不搞 ChatGPT 就落伍了”的程度。

看到这般场景，许多人可能会感到一丝熟悉：当年“元宇宙”概念兴起时，也经历过如此盛况——但如今，元宇宙不仅被 ChatGPT 抢光了风头，甚至成为了科技巨头“拔刀相向”的对象：据外媒 The Information 报道，在微软的万人裁员计划中，其成立仅四个月的工业元宇宙团队已完全解散。

曾备受众望的“工业元宇宙”团队

2021 下半年，“元宇宙”这一概念突然爆火：8 月，字节跳动以 90 亿元收购 VR 头戴显示器制造商 Pico；10 月 Facebook 正式更名为 Meta，宣告公司将以新面貌迎接元宇宙（Metaverse）时代的到来；11 月英伟达发布 Omniverse 平台帮助开发者更容易地开发元宇宙……

在诸多科技巨头的参与下，知名咨询公司麦肯锡预测，到 2030 年元宇宙领域的价值可能达到 5 万亿美元。

当元宇宙发展前景看似“一片光明”时，去年 10 月，微软宣布与 Meta 建立深度且全面的合作伙伴关系，并组建了一个名为“工业元宇宙核心（Industrial Metverse Core）”的新团队，背负着微软打造以工业工作为重点的虚拟世界的愿景，主要负责创建沉浸式的新软件界面，用于操作发电厂、工业机器人和交通网络背后的工业控制系统。

据了解，该团队的前身，是微软在 2018 年收购的 AI 初创公司 Bonsai，其工业元宇宙团队的领导者，也正是 Bonsai 的两位联合创始人 Mark Hammond 和 Keen Browne。据透露，当时 Bonsai 正在开发一种通用的应用开发服务和模拟软件，而微软即将推出的工业产品也将基于 Bonsai 相关技术，借此工程师可在没有任何软件开发经验的情况下，快速构建 AI 解决方案。

对于此举，外媒的形容是“微软的工业元宇宙计划正在成形”，即利用元宇为工厂和其他工业环境中平淡无奇的应用程序“增添乐趣”——可谁也不曾想到，这个备受众望的团队，刚成立不过四个月，就被微软彻底“砍”掉了。

团队领导者也在裁员名单中

今年 1 月，微软宣布计划将在 3 月之前裁员 10000 名员工。当时公开信中没有明确到具体部门，但据 The Information 报道，在这万人裁员计划中，云和 AI 部门“首当其冲”，Surface 设备、混合现实硬件 HoloLens 和 Xbox 等部门都有裁员，工业元宇宙团队的 100 多名员工更是被全部解雇，甚至团队领导者 Mark Hammond 和 Keen Browne 也在裁员名单中。

相信不光是被裁的人懵了，许多围观的网友看到这则新闻都颇感惊讶。要知道，此前微软 CEO Satya Nadella 以及其他微软高管都曾不止一次表示对元宇宙发展的期待，公司也在该领域积极布局：

• Satya Nadella 曾表示：“元宇宙本质上就是游戏，它能够将人物、地点、事物放入物理引擎中，然后互相关联。”为此，微软提出以 687 亿美元收购游戏巨头动视暴雪。
• 微软推出 Mesh for Teams 平台，即 microsoft Teams 的元宇宙“版本”。据微软官网介绍，Mesh for Teams 可以成为“通往元宇宙的入口”。
• 高通宣布将与微软共同开发量身打造的 Snapdragon 芯片，用于微软 VR 头显 HoloLens。
• 就算成立仅 4 个月，工业元宇宙团队也拓展了不少客户，主要面向医疗、零售、金融服务、能源、制造等行业，包括可口可乐、联合利华、通用汽车、墨西哥食品生产商 Grupo Bimbo 等。

• 国外：一年多时间，当初元宇宙第一股 Roblox 的市值，已从巅峰期的 800 多亿美元跌至如今的 209 亿美元；将公司名都改成“元宇宙”的 Meta，其元宇宙部门 2022 年全年亏损 137 亿美元；曾经爆火的 Clubhouse 早已“熄火”……
• 国内：去年 8 月，网易解散了其专注元宇宙 MMO 游戏的花火事业部；字节下架了元宇宙社交 APP 派对岛；腾讯整个 XR 业务线全部暂停……

参考链接：

• https://www.reseller.co.nz/article/705522/microsoft-cuts-hololens-xbox-surface-jobs-industrial-metaverse-team-said-fold/

• https://www.theinformation.com/articles/microsoft-kills-its-industrial-metaverse-team-after-4-months